Джон Рональд Руэл Толкин (ок. 1959 г.), под редакцией Кристофера Толкина. "История Средиземья", том 10. Перевод Н. Прохоровой взят с сайта "Арда-на-Куличках" с разрешения переводчика.

• оригинальный английский текст

...И тогда среди нас появился некто, с виду такой же, как мы, но прекрасней и выше, и сказал, что пришел к нам из жалости...

Говорят, Бедствие постигло народ наш в самом начале его истории, когда не умер еще никто. Голос говорил с нами, мы слушали. И Голос сказал нам: "Вы - мои дети. Я назначил вам жить здесь. В свое время вы унаследуете всю эту Землю, но прежде вам должно учиться и быть детьми. Взывайте ко мне - я услышу; ибо я храню вас".

Тогда у нас еще не было слов, но мы слышали Голос в сердцах наших - и жажда слов пришла к нам. Мы начали создавать слова, чтобы познать все; но нас было мало, мир вокруг - удивителен и велик, учение - трудно, а созидание слов - медленно.

В ту пору мы часто взывали к Голосу, и он отвечал нам. Только он редко отвечал на наши вопросы, но говорил лишь: "Сначала попробуйте найти ответ сами. Ибо в том обретете вы радость, и станете старше, и исполнитесь мудрости. Но не спешите повзрослеть до срока".

Но мы торопились, желая распорядиться всем по своей воле и воплотить все замыслы, что теснились в наших сердцах; и потому мы призывали Голос реже и реже.

И тогда среди нас появился некто, с виду такой же, как мы, но прекрасней и выше, и сказал, что пришел к нам из жалости. "Не должно оставлять вас одних, без наставника, - говорил он. - Мир полон дивных богатств, владеющий знанием сможет добыть их. Ныне бедны ваши трапезы, а могут стать изобильнее и вкуснее. Вы бы могли поселиться в светлых надежных жилищах, куда ночь не посмеет войти. А одеваться могли бы вы так же, как я".

Взглянули мы, и - о чудо! он был в одеждах, сиявших, как золото и серебро, корона венчала чело его, и самоцветы сверкали в кудрях. "Если желаете вы стать подобными мне, - сказал он, - я буду учить вас". И мы назвали его своим учителем.

Но он не спешил рассказать нам, как отыскать или сделать все то, чего нам хотелось, а лишь распалял желаниями наши сердца. Однако если кто сомневался в нем или являл нетерпение, он сразу же мог принести и подарить все, что угодно. "Я - Приносящий Дары, - говорил он. - В дарах моих не будет вам недостатка, покуда вы верите мне".

Так он пленил нас, и мы почитали его, и жили во власти его даров, а прошлая жизнь казалась теперь нам такой бедной и трудной, что мы страшились вернуться к ней. И мы верили всему, чему он учил, потому что хотели побольше узнать о путях мира: о зверях и птицах, деревьях и травах, что растут на Земле; и о том, как мы сами пришли в мир; и о небесных светочах, и бессчетных звездах, и о той Тьме, что окружает их.

Все, чему он учил, казалось нам верным, ибо велики были его знания. Но чаще и чаще заговаривал он о Тьме. "Превыше всего - Тьма, ибо нет Ей границ, - говорил он. - Я пришел из Тьмы, но я Ей хозяин. Ибо я создал Свет. Я создал Солнце и Луну и бессчетные звезды. Мне дано защитить вас от Тьмы, а иначе Она может погубить вас".

Тогда мы рассказали ему о Голосе. И тут он разгневался, и лицо его стало ужасным. "Глупцы! - сказал он. - Это был Голос Тьмы. Она хочет, чтобы вы отошли от меня, ибо Она жаждет поглотить вас".

И он ушел прочь. Он долго не появлялся, и мы были несчастны, не получая его даров. А потом настал день, когда свет Солнца вдруг начал меркнуть и погас вовсе, и глубокая тень пала на мир; и всех птиц и зверей объял страх. Тогда он вернулся, шествуя в сумраке, точно яркое пламя.

Мы пали ниц перед ним. "Есть еще те среди вас, кто слушает Голос Тьмы, - сказал он, - и потому Она подходит все ближе. Выбирайте! Можете избрать своим Господом Тьму, или - Меня. Но если Меня вы не признаете Господом и не поклянетесь служить Мне, Я уйду от вас. У Меня немало иных обиталищ и царств, и Мне не нужна Земля, и вы не нужны Мне также".

Тогда в страхе сказали мы так, как он повелел: "Ты - Господь, Тебе одному будем служить. Отрекаемся от Голоса, не станем слушать его больше".

"Быть по сему! - сказал он. - Теперь возведите Мне дом на холме и именуйте его Домом Господа; Я буду являться там, когда пожелаю, а вы станете в том Доме взывать ко Мне и возносить Мне молитвы".

И когда мы выстроили для него большой дом, он явился и стал подле трона; и все вокруг словно оделось пламенем. И он сказал: "Пусть выступят вперед те, кто еще слушает Голос!"

А такие были; но, устрашившись, смолчали они, и тогда он повелел нам: "Так склонитесь же передо Мной и восславьте Меня!"

И мы все поклонились ему до земли и сказали: "Ты - Единый Великий, и мы - Твои".

И едва мы сказали так, он предстал перед нами, словно огромный дымный огненный столп, чей жар опалил нас, и - канул; и воцарилась тьма, чернее, чем ночь, а мы бежали из Дома, и после всегда преследовал нас ужас Тьмы.

А он с той поры редко являлся нам снова в прекрасном обличье и приносил мало даров. Но мы слышали его голос и внимали его повелениям, если в отчаянии просили о помощи, осмелившись войти в Дом. Ибо теперь, прежде, чем выслушать наши мольбы, он приказывал нам исполнять его волю или требовал жертвы; и раз от разу ужаснее становились его повеления, а угодные ему жертвы - все тяжелее.

И только однажды с тех пор мы слышали первый Голос. В ночной тиши произнес Он: "Вы отреклись от Меня, и все-таки вы - Мои. Я дал вам жизнь. Отныне дни ваши будут кратки, и каждый предстанет передо Мною в свой срок, дабы узнать, кто Господь ваш: тот ли, кому поклоняетесь вы; или Я, создатель его".

Но мы верили, что этим Голосом говорит Тьма из-за звезд, и с той поры стали бояться ее еще больше. И когда иные из нас, страшась уходить во Тьму, умерли в ужасе и отчаянии, мы взмолились к Хозяину, чтобы он спас нас от смерти; но он не ответил. Но мы все пришли в Дом, и пали там ниц - и наконец он явился в величии перед нами, жестокий и гордый, и сказал так:

"Вы - Мои, и должны быть покорны Мне. А Мне нет дела, что кто-то из вас умирает, дабы насытилась Тьма; иначе вы расползетесь, как вши, по лику Земли. Но если вы не покоритесь Мне, то умрете еще скорее - ибо Я разгневаюсь и убью вас".

И с тех пор нас стали терзать болезни, усталость и голод; ибо против нас обратилась сама Земля и все, что на ней есть. Огонь и Вода воевали с нами; деревья и травы источали яд; птицы и звери бежали нас, и нападали на нас, если могли; и мы стали бояться лесных теней.

Тогда мы затосковали о том, как жили раньше, прежде, чем пришел наш Хозяин; ибо мы ненавидели его теперь и страшились не меньше, чем Тьму. И мы исполняли все, что велел он, и даже более; мы вершили любое зло, стараясь ему угодить, чтобы он сжалился над нами или хотя бы не убивал нас.

Но все было тщетно. Лишь немногим из нас начал благоволить он - самым жестоким и сильным, и тем, кто чаще других приходил в Дом, - он наделил их, надменных и властных, богатством и тайным знанием, и они сделали нас своими рабами.

И тогда наконец нашлись те, кто, не видя предела бедствиям, не таясь, в отчаянии сказали так: "Теперь поняли мы, кто лгал, кто желал погубить нас. Не первый Голос. Тот, кого мы признали Хозяином, и есть Тьма. Неправда, что он вышел из Тьмы; там - его дом. Не желаем служить ему больше! Он - наш Враг".

И в страхе, что он услышит эти слова и покарает нас всех, мы убивали их, где только могли; а тех, кто бежал, выслеживали; ибо друзья его, наши хозяева, повелевали, чтобы всякого, кого схватят, приводили в Дом, - и там бросали в огонь. И друзья его говорили: поистине, это весьма угодно ему; и в то время нам показалось, что дни наши и правда стали не так горьки.

Но говорят, что немногие, кто скрылся от нас, бежали в дальние земли, спасаясь от тени. Они не укрылись от гнева Голоса; ибо и их руками строился Дом, и они тоже склонились там до земли перед стоящим у трона. И когда они дошли до последнего берега мира, до края неодолимых вод - Враг был там, перед ними.

    We  understood  the  Voice  in  our  hearts,  though  we  had  no words  yet. Then  the desire  for words  awoke in  us, and  we began to  make  them.  But we  were few,  and the  world was  wide and strange.  Though  we  greatly  desired  to understand,  learning was difficult, and the making of words was slow.

   In  that  time  we  called often  and the  Voice answered.  But it seldom answered our questions,  saying only:  'First seek  to find the answer for yourselves. For ye  will have  joy in  the finding, and  so  grow  from  childhood  and  become  wise.  Do  not  seek  to leave childhood before your time.'

   But  we  were  in  haste,  and we  desired to  order things  to our will;  and  the  shapes  of  many  things  that  we  wished  to  make awoke  in  our  minds.  Therefore  we  spoke  less  and  less  to the Voice.

   Then  one  appeared  among  us,  in  our  own  form   visible,  but greater  and more  beautiful; and  he said  that he  had come  out of pity.  'Ye  should  not have  been left  alone and  uninstructed,' he said.  'The  world  is  full  of  marvellous  riches  which knowledge can   unlock.   Ye   could   have   food   more  abundant   and  more delicious  than  the  poor  things  that  ye now  eat. Ye  could have dwellings of ease,  in which  ye could  keep light  and shut  out the night. Ye could be clad even as I.'

   Then  we looked  and lo!  he was  clad in  raiment that  shone like silver and gold, and he  had a  crown on  his head,  and gems  in his hair. 'If ye wish to be like me,' he said, 'I  will teach  you.' Then we took him as teacher.

   He  was  less swift  than we  had hoped  to teach  us how  to find, or  to  make for  ourselves, the  things that  we desired,  though he had  awakened  many  desires  in our  hearts. But  if any  doubted or were  impatient,  he  would  bring  and  set  before  us all  that we wished for. 'I am the Giver of Gifts,' he said; 'and the  gifts shall never fail as long as ye trust me.'

   Therefore  we  revered  him,  and  we   were  enthralled   by  him; and  we  depended  upon  his  gifts,  fearing  to  return  to  a life without  them  that  now  seemed  poor  and  hard.  And  we  believed all  that  he  taught.  For  we were  eager to  know about  the world and  its  being:  about  the beasts  and birds,  and the  plants that grew  in  the  Earth;  about  our  own making;  and about  the lights of  heaven,  and  the  countless stars,  and the  Dark in  which they are set.

   All  that  he  taught  seemed  good,  for  he had  great knowledge. But  ever  more  and  more  he  would  speak  of the  Dark. 'Greatest of all is the Dark,' he said, 'for It has  no bounds.  I came  out of the Dark, but I am  Its master.  For I  have made  Light. I  made the Sun  and  the  Moon  and  the  countless  stars.  I will  protect you from the Dark, which else would devour you.'

   Then  we  spoke of  the Voice.  But his  face became  terrible; for he was angry.  'Fools!' he  said. 'That  was the  Voice of  the Dark. It wishes to keep you from me; for It is hungry for you.'

   Then  he  went  away,  and  we  did not  see him  for a  long time,  and without his gifts we were poor. And there came a day when   suddenly the Sun's light began to fail, until it was blotted out   and a great shadow fell on the world; and all the beasts and   birds were afraid. Then he came again, walking through the shadow like a bright fire.

   We fell upon our faces. 'There are some among you who are still listening to the Voice of the Dark,' he said, 'and therefore It is drawing nearer. Choose now! Ye may have the Dark as Lord, or ye may have Me. But unless ye take Me for Lord and swear to serve Me, I shall depart and leave you; for I have other realms and dwelling places, and I do not need the Earth, nor you.'

   Then in fear we spoke as he commanded, saying: 'Thou art the Lord; Thee only we will serve. The Voice we abjure and will not hearken to it again.'

   'So be it!' he said. 'Now build Me a house upon a high place, and call it the House of the Lord. Thither I will come when I will. There ye shall call on Me and make your petitions to Me.'

   And when we had built a great house, he came and stood before the high seat, and the house was lit as with fire. 'Now,' he said, 'come forth any who still listen to the Voice!'

   There were some, but for fear they remained still and said naught. 'Then bow before Me and acknowledge Me!' he said. And all bowed to the ground before him, saying: 'Thou art the One Great, and we are Thine.'

   Thereupon he went up as in a great flame and smoke, and we were scorched by the heat. But suddenly he was gone, and it was darker than night; and we fled from the House.

   Ever after we went in great dread of the Dark; but he seldom appeared among us again in fair form, and he brought few gifts. If at great need we dared to go to the House and pray to him to help us, we heard his voice, and received his commands. But now he would always command us to do some deed, or to give him some gift, before he would listen to our prayer; and ever the deeds became worse, and the gifts harder to give up.

   The first Voice we never heard again, save once. In the stillness of the night It spoke, saying: 'Ye have abjured Me, but ye remain Mine. I gave you life. Now it shall be shortened, and each of you in a little while shall come to Me, to learn who is your Lord: the one ye worship, or I who made him.' Then our terror of the Dark was increased; for we believed at the Voice was of the Darkness behind the stars. And some of us began to die in horror and anguish, fearing to go out into the  Dark. Then  we called  on our  Master to  save us  from death, and  he  did not  answer. But  when we  went to  the House  and all bowed down there, at last he  came, great  and majestic,  but his face was cruel and proud.

   'Now  ye  are  Mine  and must  do My  will,' he  said. 'I  do not trouble that some of you die and go  to appease  the hunger  of the Dark;  for  otherwise  there  would  soon  be  too  many   of  you, crawling like lice on the Earth. But if ye  do not  do My  will, ye will feel My anger, and ye will die sooner, for I will slay you.'

   Thereafter  we  were  grievously  afflicted,  by  weariness,  and hunger,  and  sickness; and  the Earth  and all  things in  it were turned against us. Fire and  Water rebelled  against us.  The birds and beasts shunned us,  or if  they were  strong they  assailed us. Plants gave us poison; and we feared the shadows under trees.

   Then  we  yearned  for  our  life  as  it  was before  our Master came;  and we  hated him,  but feared  him no  less than  the Dark. And  we  did  his  bidding,   and  more   than  his   bidding;  for anything  that  we  thought  would  please  him,  however  evil, we did, in the hope that he would lighten our afflictions, and  at the least would not slay us.

   For most of us this was in  vain. But  to some  he began  to show favour:  to  the  strongest and  cruellest, and  to those  who went most  often  to the  House. He  gave gifts  to them,  and knowledge that  they kept  secret; and  they became  powerful and  proud, and they enslaved us, so that  we had  no rest  from labour  amidst our afflictions.

   Then  there  arose  some  among  us  who  said  openly  in  their despair:  'Now  we  know  at  last  who  lied,  and who  desired to devour  us. Not  the first  Voice. It  is the  Master that  we have taken who is the Darkness; and he did  not come  forth from  it, as he said, but he dwells in it. We will  serve him  no longer!  He is our Enemy.'

   Then  in fear  lest he  should hear  them and  punish us  all, we slew them, if we could; and those that fled we  hunted; and  if any were  caught,  our  masters,  his  friends,  commanded   that  they should  be taken  to the  House and  there done  to death  by fire. That  pleased  him  greatly,  his  friends said;  and indeed  for a while it seemed that our afflictions were lightened.

   But it is told that there were a  few that  escaped us,  and went away  into far  countries, fleeing  from the  shadow. Yet  they did not escape from  the anger  of the  Voice; for  they had  built the House  and  bowed  down  in  it.  And  they  came  at  last  to the land's end and the shores of the impassable water; and behold!